De acordo com um estudo em ratos e humanos, a dieta rica em gordura dos pais roedores e humanos com alto índice de massa corporal pode levar a distúrbios metabólicos em seus filhos do sexo masculino. O estudo descobriu que a dieta rica em gordura consumida pelos ratos machos aumentou os níveis de alguns tipos de RNA em seu esperma, o que afetou o metabolismo de seus filhos. Além disso, os filhos do sexo masculino de ratos com essa dieta não saudável apresentaram problemas metabólicos, como intolerância à glicose, semelhantes aos encontrados em casos de diabetes. Da mesma forma, a análise epidemiológica mostrou que os filhos de pais humanos com alto índice de massa corporal também apresentaram problemas metabólicos semelhantes.
Estudos demonstram que as mães podem transmitir características metabólicas para seus filhos. Com relação aos pais, Qi Chen, pesquisador de biologia reprodutiva da Escola de Medicina da Universidade de Utah em Salt Lake City, e sua equipe, em 2016, mostraram que os óvulos de ratos fertilizados com RNA de esperma de pais que seguiram uma dieta rica em gordura, desenvolveram-se em ratos com distúrbios metabólicos. A pesquisa indica que os efeitos da dieta dos pais são resultado de mudanças no “epigenoma” – a coleção de marcas químicas presentes no DNA e em suas proteínas associadas – e não no genoma da prole. Para o estudo publicado na Nature, ratos machos foram alimentados com uma dieta rica em gordura por duas semanas.
De acordo com os pesquisadores, foi constatado que essa dieta resultou em alterações em um tipo de RNA presente nas mitocôndrias do esperma – que são as estruturas responsáveis pela produção de energia dentro das células. Os RNAs de transferência, moléculas intermediárias no processo de transcrição do DNA em proteínas, foram afetados. Em particular, os espermatozoides dos ratos que consumiram uma dieta rica em gordura apresentaram um maior número de fragmentos curtos de RNA de transferência em comparação com os ratos que seguiram uma dieta com baixo teor de gordura. Esses fragmentos de RNA podem agir como reguladores epigenéticos do genoma, modulando a atividade de certos genes mitocondriais.
De acordo com Raffaele Teperino, principal pesquisador do estudo e especialista em epigenética ambiental no Helmholtz Center Munich em Neuherberg, Alemanha, os resultados são coerentes: uma dieta rica em gordura pode causar estresse nas mitocôndrias. Isso leva a uma maior produção de RNA pelas mitocôndrias para gerar energia. Segundo Chen, que não participou do estudo, a resposta das mitocôndrias é um compromisso. A atividade mitocôndrial aumentada fornece energia suficiente para o esperma nadar e alcançar o óvulo, mas também transmite RNA mitocondrial adicional do pai para o embrião, alterando as informações que o embrião recebe do pai e afetando sua saúde.
A equipe de Teperino investigou não apenas células, mas também a condição de saúde de seres humanos cujos progenitores eram obesos, bem como de ratos cujos pais consumiam alimentos ricos em gordura. Foi constatado pelos pesquisadores que aproximadamente 30% dos ratos desse último grupo apresentaram distúrbios metabólicos. Experimentos adicionais revelaram que esses descendentes de ratos possuíam uma quantidade significativamente maior de tRNA mitocondrial proveniente de seus pais, em comparação com os filhotes de ratos alimentados com dieta pobre em gordura. Os autores também analisaram informações de 3.431 crianças humanas e descobriram uma correlação entre um IMC elevado dos pais na concepção e uma saúde metabólica inferior na prole. Vale ressaltar que uma limitação técnica do estudo é que o método de sequenciamento utilizado em alguns dos experimentos só é capaz de detectar moléculas de RNA completas.
Devido a isso, o estudo não foi capaz de comprovar se o RNA fragmentado foi transmitido do pai para o embrião. Nós supomos que os pedaços também são transferidos, embora não possamos confirmar isso. O fato de os pais ratos do estudo terem transmitido apenas problemas metabólicos para a prole masculina – o que está de acordo com o seu próprio artigo de 2016 – intriga particularmente Chen.”Isso indica que o espermatozoide X e o espermatozoide Y carregam informações distintas”. Por que o espermatozoide X e Y fariam isso é “uma questão muito interessante para futuros estudos”. De acordo com Chen, a pesquisa indica que é importante manter uma dieta saudável se você produz esperma. Isso afetará a informação carregada no seu espermatozoide. Isso também afetará sua prole”.
